終局世界物語

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　他愛ない掛け合いを続けながら、深く積もった雪を掻き分けて先へと進む。もう寒さは感じなくなっていたが、代わりによるの暗さが致命的なものとなっていた。青ざめた月明かりだけではいかにも不十分で、いかに自分達が電気の明かりに頼っていたかを思い知らされる。
　それでも、所々で蛍光灯が明滅し、景色の一角を瞬間的に照らし出していた。　
　電気は途切れかけている──ここに至って、電力会社の社員達は緊急に送電線を復旧させ、奇跡的に無事だった発電所を稼働させていた。不安定な供給だが、完全に電力が断たれるよりは遙かにましだ。
　──怖くないのか。
　人が集まれば、自然に死体や天使も群がってくる。
　職員達は、終局について何も考えていないのだろうか──身も知らない誰かに尽くしながら死んでいくことに、まるで恐怖など覚えないものだろうか？
　──そんなわけないよな。
　そんなわけはない。
　何も考えていないはずがない。
　何かを考えすぎているはずだった。
　押し潰されそうなほどに──心も体も磨り減らして。
　それでもきっと、笑顔を絶やすことはなく。
　誰もが──生きていく。
　これは、そんな世界の物語なのだから。
「……なあ、美雪」
「なあに？　拓さん」
「──怖くないか？　もうすぐ死ぬのって」
「んー……それはまあ、怖くないって言ったら嘘になるけどさ──」
　──怖くないわけ、ないんだけどさ。
「でも、拓さんがいるからね」
「……俺がいると、少しは怖さも薄れるか？」
「うん。拓さんと一緒に終われるって思うと、少しだけ怖くなくなって、少しだけ誇らしくなるよ。拓さんはどう？　私と一緒にいると、少しは怖いのとか、平気になるかな？」
「……ああ。何せ、前世でかなり悪いことをして出会った仲だしな。相棒みたいなもんだったんだろ、きっと──前世だか何だか、そういうところでさ」
「きっとそうだね。きっとそうだったら、嬉しいね──前世だけじゃなくて、今もまた一緒に終わっていけるんだから」
　──終わりに向かって、怖いけれど、泣き出しそうだけれど、それでも笑いながら生きていけるんだから。
「──嬉しくないはずないんだよ、拓さん……怖いけど、怖いのも嬉しいんだよ」
「そっか……そうだな。きっと、おまえの言う通りなんだろうな」
　怖いわけはない。
　だけどそれでも、誰もが必死に生きていく。
　もうじき訪れる、死に向かって。
　それはきっと、世界の終局を迎え入れるための、唯一つの正しい方法なのかもしれない。

　世界が滅びるその日まで、あと九日。