終局世界物語

上記の広告は１ヶ月以上更新のないブログに表示されています。
新しい記事を書く事で広告が消せます。

　声を出そうとしたが、喉が貼りついて声が出ない。仕方なく、口の動きだけで自分がまだ生きていることを伝える。応答があったことで安心したのか、声をかけてきた青年は気怠げな動作で銃を構え直した。何十キロあるのか知らないが、いかにも重厚な外観の機関銃を片手で軽々とぶら下げて、覇気のない眼差しを向けてくる。
　こんな状況なのだから当然の話ではあるのだが、彼もまたやつれていた。頬がこけている。指は骨張っていて、もう何日も食事をしていないような印象を受ける。印象ではなく事実だったとしても、やはり拓也は驚きも困りもしない。自分だって似たようなものだった。
「……あなた、誰ですか」
「死神さ。地獄じゃみんながお待ちかねだぜ」
「……知之もですか。先生も、宗二郎さんも千秋さんも、ノゾミも。みんな地獄にいるんですか」
「ああ、あいつもこいつも言ってたよ。できるだけ遅く来いってな」
　吐き捨て、青年は乱暴に拓也の腕を掴んだ。片手で──しかも痩せこけた外見からは想像できない力で、無理矢理に雪の中から引きずり起こされる。
「くだらない冗談に付き合う元気もないか。若いんだろ。余裕持てよ」
「──俺、人を殺したんです」
「今時珍しくもない話だけどな。誰を殺したって？」
「春代ノゾミ。友達でした」
「そうか。俺は恋人を二回も殺したよ。俺の部隊の連中だって、みんな似たようなもんだ。恋人を殺した奴もいれば、親兄弟まとめて殺した奴もいる。自分の子供を殺した奴だっているさ。さっき言ったばっかりじゃねえか──今時珍しくもない話だけどなって」
　ぼさぼさに跳ねた髪を撫でつけ、自衛隊の格好をした男は不機嫌そうに拓也を見下ろした。苛つくでもなく、ただ癖のように片膝を揺すりながら平坦な言葉を続ける。
「俺は恋人を殺して、おまえは友達を殺した。どっちが辛いとか、そんな話じゃない。どうせ世界は滅ぶんだから、もし本当に天国か地獄で会えたなら、そこで謝れば済むだけの話だろ」
「……天国も地獄もなかったら。そのときは、どうするんですか」
「謝る手間が省けてラッキーじゃねえか」
　早口でそこまで言い切って、青年は強く雪を踏みつけた。
「あのな──悪いことは言わないから、さっさとおまえは家に帰れ。帰る家がないんなら、そういう奴ら同士で集まってる避難所だかシェルターだかがあるから、そこに行けよ。そんで、じっと黙って隠れてろ……そろそろ死体の群がこっちに来るからな。俺達は一応防衛戦をやってはみるが、どこまで保つかはわかんねえ。燃やしても燃やしても、ゴキブリみたいに湧いてきやがるからさ──」
　──だから、家で隠れてろよ──。
「──運が良ければ、助かるだろ。俺も、ついでにおまえもな」
「……あなた、本当に誰なんですか」
「ＡＳＰＥＣの隊長だよ。まさに死神みたいなもんだろうが」

　世界が滅びるその日まで、あと四十七日。